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Un apasionante ensayo literario sobre la gran epidemia del siglo XXI: la soledad.
Se puede estar solo por muchos motivos. Hay solitarios forzosos y solitarios por elección; soledades pasajeras y soledades que parecen durar toda una vida; puede ser oscura y desembocar en la locura o luminosa y llevar al éxtasis y a la creación. La experiencia de Pedro Serrano, capitán español que en 1526 sobrevivió ocho años en una pequeña isla y que inspiró la figura de Robinson Crusoe, no se parece en nada a la del llamado "Hombre del Agujero", un indígena de Brasil empujado a ocultarse durante casi tres décadas en la selva tras la masacre de todo su pueblo. De la misma forma, la soledad que experimentó Al Worden, el astronauta que en 1971 se encargó de pilotar el Apolo XV y que se convirtió en el hombre más aislado de la Historia, tampoco tuvo nada que ver con la de Rudolf Hess,"el solitario de Spandau", que vivió durante 20 años como único recluso de una cárcel proyectada para más de 500 presos. Durante la historia, millones de mujeres se han sentido solas en sus hogares a la vez que rodeadas de su propia familia. Conocemos, incluso, la existencia de una ballena que lleva décadas sin tener contacto con ningún otro ejemplar de su especie debido a que su canto es ininteligible para el resto.
Juan Gómez Bárcena lleva toda la vida preguntándose por la soledad, si bien en los últimos años esta obsesión parece estar convirtiéndose en una obsesión colectiva. Cada vez más voces coinciden en afirmar que nuestra sociedad está experimentando una auténtica epidemia de soledad: la gran epidemia del siglo XXI. En "Mapa de soledades", el escritor busca no solo comprender el fenómeno en nuestro contexto social actual, desde el día a día de un monje del monasterio de Santa María de Huerta, en Soria, a los motivos que empujan al aislamiento a loshikikomori en Japón, sino trazar una radiografía de la soledad en diferentes lugares y tiempos, buceando en una profunda bibliografía, en curiosidades y hechos históricos, en la experiencia de diferentes personajes de la Historia y la Literatura, así como en episodios de su propia vida marcados por la soledad.